Археологи Лондонского музея археологии (MOLA) обнаружили крупный гранат в центре серебряного креста из исключительно богатого постельного захоронения 7-го века, найденного в Гарполе, Нортгемптоншир, Англия.
Обнаруженное в апреле прошлого года захоронение элитной женщины саксонской эпохи содержало богато украшенное ожерелье с беспрецедентным количеством подвесок из гранатов, полудрагоценных камней, римских золотых монет (все из правления Феодосия I, 379-395 гг. н.э.) и стеклянных подвесок, разделенных бусинками из золотой проволоки. Ожерелье является самым крупным в своем роде.
Еще один уникально большой и сложный артефакт был найден на туловище покойной. Он был извлечен из почвенного блока для раскопок в консервационной лаборатории. Рентгеновский снимок почвенного блока показал, что он содержит огромный серебряный крест. Крест слишком велик, чтобы его носили с собой. Возможно, его использовали в качестве предмета поклонения на алтаре.
Крест имеет длину в 30 см сверху донизу. На конце скрещенного плеча и в нижней части нисходящего плеча есть кентерберийские кресты шириной 4 см. В центральной точке перекладины находится равноплечий крест шириной 8 см. Между каждой из ветвей центрального креста расположены овальные человеческие лица, отлитые из серебра, с голубыми стеклянными глазами.
Захоронение датируется между 630 и 670 годами н.э. В то время Гарпол был частью Королевства Мерсия, которое было в самом разгаре обращения в христианство. Первое введение христианства в Мерсию произошло в 628 году, когда языческий король Пенда завоевал христианские саксонские территории. Сын Пенды Пиада заключил сделку в 655 году, когда он принял христианство и согласился проповедовать Евангелие и обращать своих подданных в качестве условия своего брака с Алчфлед, дочерью короля Освиу Нортумбрии.
Женщина, похороненная в этой могиле, должна была быть христианкой и человеком с очень высоким социальным статусом. Размер креста предполагает, что она, возможно, была религиозным лидером.